1. 은하의 종류
ⅰ.타원 은하(E)
타원체로 생긴 은하이다. 타원 은하는 마치 나선 은하의 핵과 같이 보일 뿐 나선팔이 었다. 납작한 타원형이 아니라 두꺼운 타원체라는 사실로 보아, 타원 은하의 회전 속도는 대단히 느리다. 외부 은하 중 가장 많은 것은 타원 은하이다.
ⅱ.나선 은하
중심에 핵을 가진 원반형의 모양으로 여러 가지 형태의 나선팔을 갖고 있다. 흔히 은하면에는 가스 성운이 검게 나타난다. 큰 외부 은하의 약 60%가 나선 은하이며, 우리 은하도 이에 속한다.
ⅲ.불규칙 은하(Irr)
모양이 불규칙하다. 남반구에서 볼 수 있는 큰 마젤란 성운과 작은 마젤란 성운은 불규칙 은하이다. 불규칙 은하는 전체 은하 중 약 3%정도이다.
2. 전파 은하
전파 망원경에 의하여 대단히 강한 전파를 내는 외부은하가 발견되었는데, 이것을 전파은하라고 한다. 보통 은하가 발생시키는 전파보다 약 100배의 강한 전파를 내는 전파은하는 대개 2개의 은하가 충돌하기 때문이라 생각된다. 또 하나의 원인으로는 핵이 폭발하여 강한 전파를 내는 것으로 생각된다.
3. 우리 은하
우리 은하는 태양계, 성단, 성운, 별 등을 포함하고 있는 거대한 천체이다. 우리 은하의 크기로는 지름이 약 10만 [광년]이고, 태양과 같은 별을 약 2000억 개 정도 포함한다. 우리 은하를 옆에서 보면 중심부가 볼록한 원반 모양이다. 또, 위에서 보면 은하핵을 중심으로 소용돌이치는 나선팔이 주변으로 뻗어 나오는 모양이다.
우리 은하에서 태양계의 위치는 우리 은하의 원반부에 있으며, 은하의 중심에서 약 3만 광년 떨어진 나선팔에 위치한다. 우리 은하에는 성단과 성운들도 있다.
성단에는 구상 성단과 산개 성단이 있다.
[구상성단]은 수십만 개 이상의 붉은색 별들이 구형으로 빽빽이 모여 있는 별의 집단으로 은하의 중심과 은하면 밖에 분포하고 있다. 약 100여 개 발견 되었다.
[산개 성단]은 수십~수백 개의 푸른색의 별이 비교적 허술하게 모여 있는 별의 집단으로 주로 은하면에서 발견되며 약 1000여 개가 발견되었
다.
성운은 발광 성운, 반사 성운, 암흑 성운이 있다.
[발광 성운]은 성운 속의 밝은 별빛에 의해 성운이 가열되어 스스로 빛을 내는 성운으로 주로 붉은색을 띤다. 발광 성운에는 장미 성운, 석호 성운, 오리온 성운이 있다.
[반사 성운]은 주위의 별빛을 반사시켜 밝게 보이는 성운으로 주로 푸른색을 띤다. 반사 성운의 종류에는 마귀할멈 성운, 플레이아데스 성운이 있다.
[암흑 성운]은 우주 공간에 있는 가스나 티끌 등이 뒤에서 오는 별빛을 가려 어둡게 보이는 성운이며, 말머리 성운이 이에 속한다.
